WANDERLUST
SYNDROME ワンダラスト シンドローム

まずはマリーバからケアンズ空港へ向かわねばならない。朝イチの5:50、Uberタクシーに身を委ね、眠い目をこすりながら移動を開始した。バスならば安上がりだったろうに、スケジュールの都合上それは叶わず、泣く泣くタクシーを選んだのだ。かかった金額、AU$120。高い。あまりに高いではないか。私の財布が悲鳴を上げているのが聞こえてくる。

ケアンズ空港からブリスベン空港へは飛行機で飛び、9:20から11:15までの空の旅。そしてブリスベン空港で乗り換え、12:55発の便でロックハンプトン空港へ向かい、14:15に到着。航空券はAU$278。そこからヤプーンまでは、バイクの売り手たる親切な買い手に自宅まで送ってもらった。総額、AU$398。あぁ、高くついたものだ。

さて、ここからが真のデモンズソウルである。 去り際に「カンガルーに気をつけろ」とリアムに言われたときは、「まさかそんな運悪く遭遇せんだろう」と高を括っていた。だが、その慢心は脆くも崩れ去った。夜中、闇を切り裂くように運転していると、道の脇にカンガルーらしき影がチラリと浮かんだのだ。心臓が跳ね上がり、速度を落とし、最悪の事態を避けるべく慎重に通り過ぎた。ことなきを得たものの、道路には無数の動物の亡骸がライトに照らせれ、まるで死の警告のように私を睨んでいた。「これは洒落にならん」と心底思った。特にバイクで走るなど、死にゲーよろしく一歩間違えばカンガルーとごっつんこ。人生ゲームオーバーである。

オーストラリアとは、想像を絶する雄大さを持つ土地である。延々と続く草原を疾走する経験は、確かに他では味わえぬものだった。だが、信号も建物もない道が100キロも続くと、流石に恐怖が募ってくる。もしガス欠やマシントラブルに見舞われたら、目も当てられぬ惨状が待っているではないか。ガソリン携行缶とレッカー保険、これらは最早必須の装備なのかもしれぬと、今更ながら思い知った。

帰路には観光スポットを巡るつもりだったが、熱中症気味になり、そんな気力は雲散霧消。一刻も早く帰って眠りたかったのだ。暑い、暑すぎるぞ、オーストラリア。昼は灼熱に焼かれ、夜は明かり一つない闇と寒さに震え、カンガルーの影に怯える始末。なんたる本能的な恐怖か。私はこの広大な大地に、畏敬と苛立ちを同時に抱きながら、ただただ家路を急いだのであった。

QLDの街からウルルまでは、GoogleMapによれば片道約2700キロもあるという。気軽に「ちょっと行ってくるか」などと言える距離ではない。今回走った海沿いのルートですら、なんとも虚無的な何もなさに打ちのめされたというのに、荒野のど真ん中ともなれば、更なる虚無が待ち受けていることは火を見るより明らかだ。気温は灼熱の極みに達し、インフラなど夢物語のごとく整備されていないだろう。私の貧弱な肉体と精神が、そんな過酷な試練に耐えうるとは到底思えない。

だがしかし、ウルルである。あの赤き巨岩は、アボリジニの聖地にして、地球のおへそとも称される神秘の存在だ。そんな場所へ、バイク単身で果敢に挑むというのは、そこはかとないロマンが漂う話ではないだろうか。荒野を切り裂き、汗と埃にまみれながら、遥か彼方の聖なる岩を目指すその姿は、さながらMADMAXようで心が踊る。